九十天聽懂英文
從姊姊弟弟嬰兒起，我開始唸英文故事書。每天平均一小時不間斷，至少到六歲。在他們小學中年級時我寫了《培養孩子的英文耳朵》，分享如何打好第二外語基礎。其實當時看不出任何「成就」，光是聽故事，也很難讓人肉眼看見什麼。這是奇怪的地方，這本書大賣座，但書裡並無拿出孩子的任何成就「佐證」，為什麼大家還是買單？
現在，我把同樣的方法，用在幼兒園。他們並不是從嬰兒就開始聽英文故事，也沒有一天一小時持續六年。效果會一樣嗎？不需要事先想「效果如何」，只要是對的方法，即使效果無法一樣，也可以走一步算一步。總比原地踏步好。
一開學，學生落在三歲和四歲。我開始在他們身上實現「一句英文、一句中文」的方法。同一本故事書，第三次之後就省略中文，只唸英文了。我還跳過了一頁一句的初階故事書，直接從一頁三句的開始。為什麼？小貓叫小狗跳的嬰幼兒故事書，太簡單，可能打壞孩子的胃口。
上學期約一百個上課天。一週增加一兩本新的故事書，大約唸了三十本。每本約唸七到十次。這學期開學第一週，我突發奇想，一早到學校，把唸過的三十本故事書全部排在教室地上。每一本故事書，找好某一頁，要孩子們只用聽的，知道我在唸的是哪一本故事書的內容，馬上舉手。
我甚至一句還沒唸完，不用唸到第二句，大家都搶著舉手。我還故意增加難度，避開有人名這些明顯的句子，例如故事的主人翁是Danny，如果選的句子有這個名字，很容易不用聽懂，也知道是哪本故事書對吧。所以避開。
我驚訝這樣的結果嗎？只是單純唸故事，唸完就下課，明天再繼續。而且中間還放了暑假兩個月。
其實最驚訝的是老師。她認真敬業的幫孩子唸了一學期，對完全無英文基礎的孩子，剛開始是比較辛苦的，必須注意每個孩子的反應是否專心，時常要拿出唱作俱佳的本領加強故事的趣味性。當我告訴老師這個結果時，她眼睛瞪得好大，看著我，不可置信。
「隨便唸一個句子，馬上知道來自哪本書？」
「沒錯。」
孩子可愛的地方來了。我讓他們把猜對的故事書，放到自己腳邊，再繼續玩下一本。三歲的壹壹對於這種競爭遊戲，興趣缺缺。「贏」了幾本後，自顧自的翻書看了起來。看完手上的，再參與一次，書到手後又開始看。興國和小寬玩得很起勁。有人舉手快，有人舉手慢，我說：「這次讓小寬選好嗎？」他們一邊猜一邊算自己贏了幾本，全放在腳邊。我瞄見興國把腳下的故事書，挪了一本給小寬。「讓好朋友心裡高興多一點，我也會跟著高興。」對於孩子展現的大能力，除了驚嘆還是驚嘆。
【一萬兩千字的英文】
倡導「唸英文故事書」是最好的方法，倡導了將近二十年。原來，它比我想像的好五百倍。如果不是有自己的幼兒園，我不會知道孩子對語言的學習力，竟比我知道的還強大五百倍。因為我的孩子是每天聽，連續聽了六年，一天也沒間斷。他們只是每天聽一小時，半年後，就開始聽懂了英文。哎呀，早知道我可以把五年半的力氣省下來了。
如果你還是不能想像它有多神奇？來，我們都學了一輩子的英文，如果換個語言，更能感受那股威力。前天在小公園看到一位日本媽媽，她嘰哩呱啦的在跟小孩講日文。如果把那三十本故事書，全換成日文。每天唸一小時日文故事，三個月後，每個小孩都知道哪句日文在哪本故事書裡。是不是很神奇？
不，你還是不能體會它有多神奇，因為你不知道每本故事書有多少字，三十本總共一萬兩千字。我把三十本故事書裡的每個句子，複製到A4紙上，總共是滿滿二十五頁的英文句子。意思是，隨便翻一頁，隨便唸一行，孩子都能秒懂我在說什麼。
不只日文，法文、德文、阿拉伯文，什麼語言都一樣。如果你是住在海外的華人，希望孩子保有母語能力，不用送任何補習班，唸故事書就好。
【這本沒有】
過了一週，我的好奇心還沒完。第一次的「實驗」很匆忙，我想知道每個孩子的各別情況如何？這次故意從三十本裡，選了一本，不放在地上。第一個上場的是壹壹。只唸一句，掃一眼地上，馬上能挑出是哪一本。故意沒放進去的那本呢？掃一眼，毫不猶豫的說：「這本沒有。」
幼兒園有個理念，盡量不強迫孩子。美術課，有人不想畫圖呢？可以不畫。因此要不要玩這個遊戲，我也先徵詢孩子的意願，如果你說不想玩，沒問題不用玩。第二個說好的是小寬。我唸完一句，他挑出故事書拿著翻，我順勢說：「是哪一頁？」
哎呀，照樣翻出來給你看。然後他還強調：「等一下我不要翻。」意思是，只要玩上次那種，翻頁壓力太大我不想玩。
結果是我操作不當，一本書接一本書中間的暫停時間過長。大約七、八本後，他說「好了」，就自己走出教室，留我一個人哭笑不得。本來就是嘛，上次已經玩過了，你動作又那麼慢，誰有耐心陪你啊。
【原來習得第二語言如此簡單】
有本書叫《語言本能》，科學已經證實，人類天生具有語言本能，只要把孩子丟在哪種語言環境裡，每個孩子都能很快學會。有沒有關鍵期？當然有。愈早愈好。你知道在一歲前，嬰兒可以辨認猩猩的臉嗎？將整個猩猩家族介紹給嬰兒看，他們能知道哪一個是哪一個。但是一歲之後，這項本能因為沒有使用，大腦自動排除。
這個語言本能，有人說可以到十二歲。我會說，「愈天真的年紀，學語言愈有效。」等你會不好意思怕別人笑你，學起來就沒這麼快了，不是嗎？